АРТЕРИЯ ПОЗВОНОЧНАЯ (a. vertebralis) — самая крупная ветвь подключичной артерии. Поднимаясь вверх, входит в поперечное отверстие VI шейного позвонка и далее лежит в канале, образованном отверстиями в поперечных отростках шейных позвонков. Выйдя из поперечного отверстия атланта, артерия ложится в его борозду позвоночной артерии и, образовав изгибы, прободает атланто-затылочную мембрану и входит в полость черепа через большое затылочное отверстие, где соединяется с артерией противоположной стороны и образует базилярную артерию. В позвоночной артерии выделяют предпозвоночную, поперечно-отростковую, атлантовую и внутричерепную части. Позвоночная артерия дает ветви к спинному мозгу, которые через межпозвоночные отверстия проникают в позвоночный канал. В полости черепа она отдает переднюю и заднюю (парную) менингеальные ветви, заднюю и переднюю спинно-мозговые артерии, которые, проходя вдоль спинного мозга, анастомозируют со спинно-мозговыми ветвями от позвоночных, межреберных и поясничных артерий. Кроме того, к нижней поверхности мозжечка отходит задняя нижняя мозжечковая артерия.