СКЕЛЕТ ОСЕВОЙ (scelelon axiale) — часть скелета высших позвоночных животных, расположенная по продольной оси тела. Он объединяет позвоночный столб, грудную клетку и мозговой череп. Осевой скелет человека в онтогенезе проходит три стадии развития: соединительно-тканную с формированием спинной струны, окруженной оболочкой; хрящевую с образованием хрящевых позвонков и костную, завершающуюся образованием костных позвонков, почти полностью замещающих спинную струну. Последняя сохраняется у взрослого в виде студенистого ядра межпозвоночных дисков.