ЯИЧНИК (ovarium) — главная железа женской половой системы, вырабатывающая яйцеклетки, обладает также эндокринной функцией (образуют женские половые гормоны). Парный орган овальной формы, сплющенный, размерами 1x2x3 см, массой 5—3 г. В нем различают латеральную и медиальную поверхности, брыжеечный и свободный края, трубный и маточный концы. Латеральная поверхность обращена к боковой стенке малого таза, где имеется неглубокая яичниковая ямка. Свободный край яичника направлен назад, а брыжеечный — вперед и латерально, где имеется продольное углубление, называемое воротами яичника, через которые в яичник входят сосуды и нервы.
Трубный конец яичника закруглен и направлен вверх, он охватывается воронкой маточной трубы; маточный конец заострен, направлен вниз, отнего к матке тянется плотный тяж — собственная связка яичника. На поверхности яичника брюшина редуцирована и замещена тонким слоем зародышевого эпителия, но брыжейка остается на всю жизнь, соединяя яичник с широкой связкой матки. К трубному (верхнему) концу яичника сверху подходит брюшинная связка, подвешивающая яичник. Это складка брюшины, идущая от стенки малого таза к яичнику и содержащая сосуды яичника и пучки фиброзных волокон. Яичник соприкасается с маточной трубой, маткой, кишечником и обладает определенной подвижностью. Трубный его конец обычно не выходит выше плоскости входа в малый таз. Под зародышевым эпителием находится тонкая белочная оболочка, которая в области ворот проникает внутрь органа, образуя его строму.
В яичнике, различают мозговое и корковое вещества. Мозговое вещество расположено в центре яичника, оно состоит из рыхлой соединительно-тканной стромы и содержит кровеносные и лимфатические сосуды. Корковое вещество плотнее мозгового и содержит яичниковые фолликулы, представляющие паренхиму органа. Среди них различают первичные и везикулярные фолликулы. Первичные яичниковые фолликулы представляют мелкие округлые образования, содержащие первичные половые клетки. В результате развития первичных фолликулов формируются везикулярные фолликулы, в которых образуется полость, заполненная фолликулярной жидкостью. В стенке таких фолликулов формируется яйценосный бугорок, содержащий созревающую яйцеклетку. Полностью развитый фолликул достигает значительных размеров (4—10 мм) и хорошо виден невооруженным глазом при разрезе яичника.
Созревший везикулярный фолликул подходит к поверхности яичника и выпячивается в виде вздутия; в конце концов фолликул лопается и яйцеклетка вместе с фолликулярной жидкостью извергается в брюшинную полость. Этот процесс называется овуляцией. На месте лопнувшего фолликула за счет его эпителия образуется желтое тело, которое в случае беременности достигает значительных размеров (до 2 см в диаметре) и функционирует в течение всей беременности как эндокринная железа. После родов желтое тело подвергается обратному развитию. На его месте образуется рубец, называемый беловатым телом. Если беременность не наступила, желтое тело через 10—12 дней рассасывается.