ЯЗЫК (lingua) — мышечный орган, представляющий вырост дна ротовой полости, участвует в жевании — механической обработке пищи и ее продвижении, артикуляции, содержит вкусовые рецепторы. Различают тело — среднюю, большую часть органа; корень — заднюю фиксированную часть и верхушку — переднюю суженную часть языка. Верхняя поверхность языка называется спинкой, на ней посередине проходит срединная борозда. На границе задней трети со средней находится пограничная борозда, расположенная в виде римской цифры V, в центре ее находится слепое отверстие (остаток протока, за счет которого развивается щитовидная железа). Позади пограничной борозды находится язычная миндалина, состоящая из лимфоидной ткани. В этом месте поверхность слизистой языка имеет бугристый вид. Под слизистой оболочкой находятся мелкие язычные железы.
На слизистой оболочке языка, в области спинки и бокового края, имеются многочисленные сосочки. Нитевидные и конические сосочки расположены густо в виде выпячиваний, придают слизистой бархатистый вид. Они служат для удержания пищи, а также ощущения тактильных и болевых раздражений. Грибовидные сосочки крупнее предыдущих, имеют вид округлых выпячиваний. В них имеются вкусовые почки для восприятия вкусовых раздражений. Наиболее крупные, окруженные валиком сосочки состоят из центрального округлого выпячивания, которое желобком отделяется от наружного валика;расположенывпереди пограничной борозды в количестве 7—12 и содержит вкусовые почки. Листовидные сосочки находятся на боковом крае языка сзади, имеют вид вертикальных складок; содержат вкусовые почки.
Основу языка образуют мышцы, состоящие из поперечно-полосатой мышечной ткани. Различают собственные (начинающиеся и заканчивающиеся в толще языка) и скелетные мышцы языка, начинающиеся на костях скелета головы вне языка и заканчивающиеся в толще языка. Первые окружены соединительнотканной оболочкой, называемой апоневрозом языка. Они идут в разных направлениях и при сокращении изменяют форму языка. Имеются верхняя и нижняя продольные, поперечная и вертикальная мышцы языка. Скелетные мышцы изменяют расположение языка в ротовой полости. Подбородочно-язычная мышца идет от нижней челюсти и веерообразно вплетается в язык, переходя в вертикальную мышцу; тянет язык вперед и вниз. Подъязычно-язычная мышца идет от подъязычной кости к боковой части языка, переходя в поперечную мышцу; тянет язык назад и вниз. Шилоязычная мышца идет от шиловидного отростка височной кости, вплетаясь в язык, переходит в его продольные мышцы; тянет язык назад и вверх.