КИШКА ТОНКАЯ (interstinum tenue) — отдел пищеварительного тракта, начинающийся от желудка и впадающий в толстую кишку. Ее общая длина на трупе около 6 м, у живого человека кишка значительно короче — 3—4 м вследствие тонуса ее гладких мышц. Тонкая кишка делится на три части: двенадцатиперстную, тощую и подвздошную (см.). Двенадцатиперстная кишка фиксирована к задней стенке брюшной полости, покрыта брюшиной только спереди и брыжейки не имеет. Тощая и подвздошная кишка покрыты брюшиной со всех сторон и имеют брыжейку, поэтому их называют брыжеечной частью тонкой кишки. Резкой границы между ними нет. Проксимальные 2/5 брыжеечного отдела тонкой кишки относят к тощей кишке, дистальные 3/5 — к подвздошной.
Стенка тонкой кишки состоит из слизистой оболочки, подслизистой основы, мышечной и серозной оболочек. Слизистая оболочка имеет хорошо выраженные складки, представляющие выпячивания слизистой и подслизистой высотой от б до 8 мм, которые чередуются через правильные интервалы. В проксимальных отделах кишки они выше и гуще, по направлению к подвздошной кишке они становятся ниже и реже. Складки значительно увеличивают поверхность слизистой оболочки. Характерной особенностью слизистой оболочки тонкой кишки является наличие кишечных ворсинок, которые представляют собой мелкие выпячивания слизистой высотой от 0,5 мм (малые) до 1,0 мм (большие).
На 1 мм2 слизистой насчитывается 40—50 ворсинок. В проксимальном отделе кишки ворсинки более густые, в дистальном — расположены реже. Ворсинки покрыты эпителием, внутри содержат соединительную ткань, гладко-мышечные волокна, кровеносные сосуды с густой сетью капилляров и лимфатический синус. Ворсинки служат для всасывания питательных веществ. Жиры всасываются в лимфатический синус, продукты расщепления белков и углеводов — в кровеносные капилляры. При наполнении лимфатического синуса происходит сокращение мышечных волокон ворсинок, они укорачиваются и проталкивают содержимое синуса в лимфатические сосуды.
Между ворсинками открываются многочисленные кишечные железы, которые выделяют кишечный сок. В слизистой оболочке тонкой кишки имеется большое количество одиночных лимфатических фолликулов округлой формы размером 0,25—1,0 мм. В подвздошной кишке имеются групповые лимфатические фолликулы в виде удлиненно-овальных образований разнообразных размеров — длиной от 1 до 10 см. Всего их насчитывается около 25—30. Расположены они на свободном от брыжейки крае кишки.
Подслизистая основа тонкой кишки хорошо выражена. Мышечная оболочка состоит из продольного и кругового слоев гладких мышечных волокон, последний выражен лучше — его волокна имеют не только циркулярное, но и спиральное направления. За счет сокращения и расслабления мышечных волокон происходят перистальтические движения, которые способствуют перемешиванию и продвижению содержимого. Серозная оболочка покрывает кишку снаружи.