КЛЕТКА НЕРВНАЯ (neuronum, neurocytus) — структурная и функциональная единица нервной системы — характеризуется наличием тела клетки и отростков, которые обеспечивают проведение нервного импульса; длина их колеблется от нескольких микрометров до 1—1,5 м. Цитоплазма нервных клеток содержит не только общие для всех видов клеток органеллы, но и включения специального назначения — хроматофильное вещество и нейрофибриллы. Нейроны обладают отростками двух видов. Одни из них выполняют функцию проведения нервного импульса от тела нейронов и называются аксонами или нейритами. Все нейроны имеют один нейрит, заканчивающийся концевым аппаратом на другом нейроне или на тканях рабочего органа (например, на мышце, железе). Второй вид отростков нервных клеток называется дендритами. Эти отростки ветвятся, их много. Они воспринимают раздражения, генерируя импульс, и проводят его к телу нейрона.
По количеству отростков нервные клетки делятся на две группы: клетки с двумя отростками (биполярные), клетки, имеющие три и больше отростков (мультиполярные). Псевдоуниполярные нейроны представляют собой разновидность биполярного нейрона. Псевдоуниполярными называются нейроны потому, что нейрит и дендрит этих клеток начинаются от общего выроста тела, создающего впечатление одного отростка с последующим Т-образным его делением. В зависимости от функции нейроны делятся на чувствительные (рецепторные, афферентные), вставочные (промежуточные, замыкательные, ассоциативные) и двигательные (эффекторные).