ОБОЛОЧКА ПАУТИННАЯ (arachnoidea) — тонкая соединительно-тканная оболочка, расположенная между твердой и мягкой оболочками. Она покрывает головной мозг, не заходя в борозды и щели мозга, в отличие от глубже лежащей мягкой оболочки. Поэтому между этими оболочками образуется хорошо выраженное подпаутинное пространство, содержащее спинно-мозговую жидкость. Расширенные участки этого пространства называют подпаутинными цистернами. Наиболее крупными цистернами являются мозжечково-мозговая, цистерна латеральной ямки большого мозга, цистерна перекреста и межножковая цистерна.
Паутинная оболочка головного мозга имеет ворсинчатые выросты — грануляции паутинной оболочки, расположенные вблизи синусов твердой оболочки. Прободая твердую оболочку, грануляции выпячиваются в венозные пазухи и их боковые лакуны и служат для оттока спинно-мозговой жидкости из подпаутинного пространства в венозную систему. Паутинная оболочка спинного мозга имеет зубчатые связки, расположенные между передними и задними корешками. Подпаутинное пространство спинного мозга вверху переходит в такое же пространство головного мозга.