ЖЕЛЕЗА ЩИТОВИДНАЯ (glandula thyroidea) — железа внутренней секреции, развивающаяся из эпителиальной выстилки глоточной кишки жаберных карманов. Она состоит из правой и левой долей размером 6X4X2, соединенных перешейком. Нередко от перешейка вверх отходит пирамидальная доля. Масса железы взрослого человека составляет 20—60 г. Располагается железа впереди нижней части щитовидного хряща я верхнего отдела трахеи. Перешеек ее находится на уровне второго — четвертого полуколец трахеи.
Снаружи железа покрыта плотной соединительно-тканнои капсулой, от которой в паренхиму проникают перегородки, разделяющие ее на дольки. Паренхима в основном состоит из фолликулов различной величины (от 30 до 300 мкм), заполненных коллоидом — продуктом секреции выстилающих их клеток (тироцитов). Из фолликулов в кровь поступают гормоны тироксин и трииодтиронин, которые влияют на обмен веществ, процессы роста и развития организма. Фолликулы друг от друга отделены тонкой соединительно-тканной стромой, которая содержит кровеносные, лимфатические сосуды и нервы.
Кроме того, между фолликулами располагаются парафолликулярные клетки, вырабатывающие гормон кальцитонин, понижающий содержание кальция в крови. Функция щитовидной железы стимулируется тиротропином — гормоном передней доли гипофиза.