ЗУБЫ (dentes) — видоизмененные и сильно специализированные сосочки слизистой оболочки, состоящие из очень твердой ткани; располагаются в альвеолах верхней и нижней челюстей. Зубы выполняют функцию откусывания пищи и ее измельчения; кроме того, они играют важную роль в артикуляции. Каждый зуб состоит из коронки, выступающей над десной, корня, расположенного в альвеолах челюстей, и шейки — суженной части между коронкой и корнем. Внутри зуба находится полость, заполненная пульпой, состоящей из соединительной ткани с кровеносными сосудами и нервами. Полость зуба ведет в канал корня, который заканчивается отверстием на верхушке корня. Через канал корня проходят сосуды и нервы.
Вещество зуба состоит из дентина, эмали и цемента. Дентин образует основу зуба, он представляет собой твердое вещество, по строению похожее на кость, но в отличие от костной ткани является бессосудистым образованием. Эмаль покрывает снаружи дентин в области коронки, она имеет белый цвет и очень прочна. Снаружи в области корня дентин покрыт цементом. Последний по химическому составу приближается к кости, покрытым снаружи надкостницей (периодонтом), которая прочно срастается с надкостницей, выстилающей зубные альвеолы. Такая разновидность фиброзного соединения называется вколачиванием.
У взрослого человека 32 зуба, по 16 зубов на верхней и нижней челюстях, расположенных симмефично справа и слева (по 8 зубов). В каждой половине челюсти имеется 2 резца, 1 клык, 2 малых коренных и 3 больших коренных зуба (2.1.2.3).
Резцы (всего 8) имеют коронку долотообразной формы, длинный конусообразный корень, сдавленный с боков. Наиболее широкие — верхние медиальные резцы, наиболее узкие — нижние медиальные.
Клыки (всего 4) имеют коронку конической формы, корень длинный, конусообразный, сдавленный с боков. Верхние клыки больше нижних. Малые коренные зубы (всего 8) имеют коронку, сдавленную с боков, с двумя бугорками на контактной поверхности; корень конической формы: у верхних зубов он чуть раздвоен.
Большие коренные зубы (всего 12) имеют большую контактную поверхность ромбовидной или квадратной формы с 4 или 5 бугорками. Первый зуб самый большой, последний — самый малый. Нижние большие коренные зубы имеют раздвоенные корни, из которых один обращен вперед, другой — назад. У больших коренных зубов верхней челюсти по 3 корня. Последний большой коренной зуб прорезывается поздно (после 18 лет) и называется зубом мудрости. Иногда он не прорезывается совсем.
У человека бывает две смены зубов — молочные и постоянные. Молочные зубы прорезываются в период от 6 месяцев до 2 лет. Всего имеется 20 молочных зубов: 2 резца, 1 клык и 2 коренных зуба в половине каждой челюсти (2.1.0.2). Они значительно меньше постоянных. Постоянные зубы прорезываются после 6 лет на месте молочных зубов вследствие атрофии их корней под давлением растущих снизу зубов. Процесс замены молочных зубов на постоянные завершается к моменту полового созревания (13—15 лет).
Строение зубов является одним из признаков в систематике животных, в том числе и ископаемых форм гоминид. Исследование зубов сыграло важную роль в решении проблемы происхождения человека. У современных людей имеются некоторые расовые различия в деталях морфологического строения зубов, что имеет важное значение в антропологии.